血圧の「圧」ってどんな圧力？

血圧は、高くなるほど脳卒中や心臓病、腎障害などの合併症を引き起こす可能性が高くなります。そもそも、血圧とはどのような圧なのでしょうか。また、血圧の単位を表す「mmHg」とは、どのような意味なのでしょう。

「血圧」は血液が血管の壁を押す力

心臓はポンプのように収縮と拡張を繰り返し、血液を体内へ送り出しています（下図）。
心臓から送り出された血液が血管の壁を押す力が「血圧」です。

※血液は心臓を出て、全身をめぐり、再び心臓に戻ってきます（循環）。
血液は、動脈を通って全身に酸素や栄養分を運び、静脈を通って老廃物などを回収し、再び心臓に戻ってきます。

「血圧」はどのくらいの圧力？

血圧の単位はmmHg（ミリメートル・エイチ・ジー、またはミリ水銀）と読みます。Hgは水銀を示す記号です。例えば、血圧160mmHgは「水銀を160mm押し上げる力」で血管を押しているということになります。血液と水銀の比重の違い（血液約1.05、水銀13.6）で計算すると、血液なら約２ｍの高さまで吹き上げる力になります。

脈拍数が1分間に70回程度の場合、心臓は一日で約10万回血液を送り出しています。つまり、血管は血液を２ｍ吹き上げるほどの圧力を1日10万回受けていることになるのです。これほどの高い圧力にあまりに長くさらされ続けると、やがて血管は傷つき壊れてゆきます。それが動脈硬化なのです。

• ※血圧は、心臓から送り出される血液の量（心拍出量）と、血管の硬さ（血管抵抗）で決まります。
  心拍出量も血管抵抗も大きくなれば血圧は上がり、いずれかが小さくなれば、血圧は下がるという関係です。